Du 18 au 20 octobre 2024, l’Association Cum Grano Salis a participé aux excursions mises sur pied par la Société Suisse d’Histoire des Mines dans la région de Delémont, dans le canton du Jura.

Non, ce ne sont pas des galeries étayées que nous explorons ce vendredi 18 octobre, mais les combles de la fonderie historique von Roll, sise à Klus près de Balsthal (SO), qui livre les vestiges de sa production de fer brut transformé en barres dans sa forge, lesquelles étaient ensuite fondues dans des moules.

La découverte des sous-sols de la fonderie est digne d’« Indiana Jones et le temple maudit » : ce wagonnet pourrait bien donner lieu à une course poursuite… Hélas : il est rempli à ras-bord !

L’exploration du sol livre à l’œil attentif des surprises non pas archéologiques, mais botaniques, avec des champignons suintant des perles « d’ambre » – et zoologique avec ce surprenant escargot bleu à coquille d’or !

La fonderie de Klus ayant fermé en 1985, les parois du bâtiment ont des allures de temple antique dont les architraves brisées abritent des médaillons aveugles, tandis qu’une poulie de levage est immobilisée à jamais…

L’extérieur nous redonne goût à la vie en « rosy »… et nous incite à poursuivre d’un pas plein de verdeur !

Les participants mouillent même leurs bottes pour explorer la génératrice souterraine de l’ancienne fonderie, dont la galerie d’accès s’ouvre sur la rivière de la Dünnern.

Vue sur le mur extérieur de la fonderie de Klus, et sur les rails de la voie industrielle desservant l’usine.

Samedi 19 octobre, avec la visite guidée de Delémont, nous évoluons de bas en haut – du souterrain à la résidence d’été du Prince-évêque Jean Conrad de Reinach, construite entre 1716 et 1721…

… et de haut en bas – avec les armoiries du Prince-évêque de Bâle visibles dans sa résidence – et la sortie d’un souterrain situé dans la ville de Delémont.

L’assemblée générale de la Société Suisse d’Histoire des Mines se déroule dans le bâtiment de la tête du puits de mine des Rondez, construite en 1917 afin de protéger l’accès au puits vertical profond de 60 mètres et aux galeries horizontales qui permettaient de suivre les veines de minerai de fer. Sous « Divers », Pierre-Yves Pièce présente les publications de l’Association Cum Grano Salis.

Les spécialistes ès-mines dégustent l’apéro agrémenté de verres idoines, tandis que les mineurs de 1914 poursuivent leur dur labeur. Nous levons notre verre en leur honneur.

Cet intermède donne l’occasion de visiter le petit musée de l’étage sous l’œil d’une sainte Barbe en fonte pesant 17 kg, coulée par l’entreprise Von Roll Choindez en 2018, quelques jours avant la fermeture de la fonderie. A droite, une collection de concrétions de fer nommées « pisolithes ».

Suivent des conférences par l’archéologue Vincent Friedli sur « L’exploitation minière à et autour de Delémont », et de Stefan Ansermet sur « Les prospections d’archéométrie en Valais ». A la requête : « On demande environ 100 mineurs » répond la photographie des ouvriers de l’industrie métallurgique de Delémont.

Sous la conduite de Beat Meier, le groupe part « Sur les traces de l’exploitation minière historique et moderne ». Une dernière pensée pour le téléphérique qui véhiculait le minerai extrait d’une mine de l’ouest de Delémont jusqu’au lavoir, avant que des wagons ne l’acheminent jusqu’au haut fourneau de Choindez – et la boucle métallurgique est bouclée !